As ações da Apple caíram logo após o início das negociações na segunda-feira, sofrendo brevemente sua maior queda de preço em pelo menos três meses em um aumento incomum no volume.
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As vendas aceleraram pouco antes das 9h51 EST (1451 GMT), com mais de 6,7 milhões de ações sendo negociadas em um minuto, o minuto mais pesado de negociação na Apple desde 29 de outubro, de acordo com dados da Thomson Reuters.
As ações perderam mais de 3% naquele minuto, caindo até 6,4% para US $ 111,27. No meio da tarde, caiu 3%, para US $ 115,45.
A causa do declínio ainda não estava clara, embora os traders apontassem para instituições usando programas de venda em uma ampla faixa de ações. Steve Hammer, educador comercial e fundador da HFT Alert em Santa Bárbara, Califórnia, que monitora negociações algorítmicas, disse que cerca de 300 ações diferentes mostraram tráfego de preços elevados começando por volta das 9h50 EST, um sinal de que as instituições estão lançando programas de venda.
'Quando você vê aquele tipo de ação de preço que é simplesmente algos operando com ações', disse ele.
A partir das 14h05 EST, mais de 64 milhões de ações da Apple foram negociadas, tornando-se a emissão mais ativa nos mercados dos EUA.
Um movimento brusco de preço, juntamente com alto volume, muitas vezes leva a especulações sobre a influência da negociação de alta frequência, quando algoritmos de computador são usados para negociar ações em um ritmo extremamente rápido. O HFT foi criticado por afetar a negociação de ações, enviando várias cotações de negociação que desaceleram a atividade de cotação - sem preencher as negociações quando as ações caem.
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'Isso é chamado de evaporação de liquidez, liquidez que nunca existiu e é uma manobra típica que acontece no fragmentado mercado de ações que temos agora', disse Joseph Saluzzi, co-gerente de trading da Themis Trading in Chatham, Nova Jersey.
No entanto, determinar a causa do declínio não foi tão simples. “O fato é que ainda não sabemos o que causou a queda, e culpar o HFT é enganoso”, disse Bill Harts, diretor executivo da Modern Markets Initiative, um defensor dos mercados eletrônicos de alta velocidade.
Quedas semelhantes em grandes volumes, embora não tão dramáticas, foram vistas em outras ações, incluindo Alibaba Group Holding Ltd, que caiu 1,4 por cento em um minuto, e o S&P 500 tracking ETF, que teve seu minuto mais movimentado de negociação na segunda-feira às 9: 51 da manhã, quando quase 1,5 milhão de ações foram negociadas.
Na baixa do dia, a Apple perdeu mais de US $ 40 bilhões em valor de mercado.
As recentes quedas no mercado de petróleo também foram citadas como um potencial catalisador para a venda na Apple. Os traders disseram que a necessidade de liberar liquidez à medida que as ações do petróleo e da energia caíam poderia ter afetado outros mercados.
'Os fundos que sofreram perdas com seus investimentos em petróleo precisam sair de seus títulos líquidos em outros setores', disse Sam Ginzburg, diretor de negociações da First New York Securities em Nova York.
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Os estrategistas do Morgan Stanley baixaram o peso da Apple em seu portfólio estratégico de 4% para 3% em uma nota de previsão de ações divulgada na segunda-feira, mas os traders disseram que a rapidez da queda foi dramática demais para ser atribuída apenas à nota, que foi lançada antes da abertura das negociações.
Saluzzi disse 'talvez tenha sido a notícia do Morgan Stanley que meio que estimulou o evento', mas não o suficiente para causar tal declínio.
(Reportagem adicional de Herb Lash, Ryan Vlastelica e David Gaffen; Edição de Jeffrey Benkoe)